Прогнуть мир [СИ + иллюстрации] - Михаил Востриков

не магом. Вернее, не магом-человеком. В старинных книгах — тех, что хранятся в закрытом разделе великокняжеского Учёного Двора — описаны случаи, когда браслеты магов раскрывались сами. Это происходило вблизи мест обитания Инферно — древнего изначального Зла.

Бева Алу скрестила руки на груди и усмехнулась:

— Инферно? Серьёзно? Это же бабушкины сказки…

— Я тоже так думал, — спокойно ответил Ган. — Но я читал закрытые хроники. Три случая, все на берегу. Браслеты раскрыты без следов человеческой магии, все три — сопровождались необъяснимыми смертями. И ни один случай так и не был разъяснён.

— То есть… — медленно сказал барич Грес, — вы хотите сказать, что магика и двоих свитских убила магией «на смерть» одна из ужасных океанских тварей? Как тогда всю свиту владетельного князя Красной Окумы?

— Я хочу сказать, — макер Ган чуть повысил голос, — что я не могу установить точную причину. Улик нет — только кости и металл. Свидетелей — нет. Куда шли магик и свитские — неясно. Корешка ордера на арест — нет или он исчез. Браслет расстёгнут какой-то силой, которую я не чувствую, и поэтому не могу опознать.

Он помолчал и добавил:

— И ещё… На костях следы мелких зубов. Очень много. Это рыбы. А значит, их ночью сбросили в Океан не с берега.

— Может это сделали князья Бести? — Грес прищурился. — Говорят, они чароплёты. Плавают по ночам… несмотря на запрет, якшаются с ужасными океанскими тварями. Возможно такое?

— Возможно, но не доказуемо. Маг-человек не может снять браслет. Или в Красной Окуме появился маг чрезвычайной силы, о котором я не знаю. Возможно магик Грум узнал о нём случайно и по-глупости попытался его арестовать. Впопыхах, без отметок в журнале и оформления ордера. Значит, что-то его сильно потрясло. А теперь он мёртв, и я не знаю, кто его убил. И это меня… беспокоит.

Бева Алу встала и подошла к окну. Внизу горели огни в домах и жизнь шла своим чередом — будто и не было на берегу никаких скелетов.

— Макер Ган, — сказала она, не оборачиваясь. — Скажите, это как-то связано с нашими завтрашними планами?

Ган покачал головой:

— Нет! Бести — относительно молодой периферийный княжеский род, три «золотых» мага, никаких связей при дворе и в Мане, никакой протекции. Единственное, что у них есть — это алхимическая фабрика и их родоначальник — старый Сим Бести. Умный, осторожный. Мы с ним знакомы по юности. Но «золотой» есть «золотой».

— Значит, не связано! — отрезал Грес. — Род Бести для нас конкуренты, и только. Они отказались от наших предложений и мы построили в Мане новую алхимическую фабрику по производству «Убей-Порошка». Нашли носителя технологии. Вложились. А этот задрипанный род князьков из задней окумы сбивает нам цены. Убираем их — повышаем цены. Окупаемость мгновенная. Всё просто.

— А скелеты? — не сдавалась Алу.

— А скелеты — это дело тёмное. Пусть магики из Мана с ними разбираются. Может и впрямь Инферно проснулось. Но нам-то что с того?

Ган Глоо молчал. Он уже понял, что переубеждать своих работодателей бесполезно. Они приехали в Красную Окуму не расследовать, а действовать. Его отчёт был им нужен только для одного: подтвердить, что эпизод со скелетами — не препятствие для их людоедского плана.

— Вот кроки, — сказал барич Грес, разворачивая на столе свиток с ландкартой усадьбы рода Бести. — Выходим на рассвете. С нами — пятьдесят свитских. Основание — рестрикт канцелярии великого князя о зачистке рода Бести. За что? Не знаю, не читал. Д и не всё ли равно… Мы привезли анти-магические сети. «Золотые» маги без магии — это немощное старичьё с палками.

— Анти-магические сети? Это серьёзно! — воскликнул князь Мих. — Где вы их взяли? Это же принадлежность высших должностных лиц Союза!

— Не ваше дело, — отрезал ему Грес. — Главное — результат. Накрываем дом, гасим магию, входим, убиваем всех. Дом и фабрику — сжигаем вместе с хозяевами и запасами. Следов — ноль. И всё по закону.

Бева Алу обернулась от окна:

— А если Бести успеют что-то предпринять за ночь, или убежать?

— Не успеют, — сказал барич Грес. — Они не знают, что мы здесь.

Ган Глоо посмотрел на рейдеров и сказал:

— Хорошо! Но если в доме Бести завтра окажется Инферно, я снимаю с себя ответственность за результат.

— Инферно не существует! — отмахнулся от него барич Грес.

— Макер Ган, — мягко улыбнулась бева Алу. — Не сомневайтесь в себе. Завтра — зачистка!

Барич Грес уже тыкал пальцем в план в схему участка:

— Сети — сюда и сюда. Свитские — двумя группами, с фронта и с тыла. Поджог фабрики — после поджога дома. Быстро, чисто, без свидетелей. К обеду — пепел.

Решение было принято. Ган Глоо коротко кивнул и вышел из зала первым. В коридоре он постоял, глядя в стену. Потом достал блокнот и записал в нём: «Инферно. Сильно беспокоит».

Кровавый вторник

Рассвет наступил — серый и ветреный. Тучи пришли с Океана ещё ночью и теперь низко висели над Красной Окумой, иногда прорываясь моросью. Хорошая погода для плохих дел. Редкий здесь дождливый денёк.

По случаю плохой погоды, члены рода Бести завтракали не как обычно — в саду, а в гостиной, да ещё и с разожжённым камином — сушить влажный воздух. Завтракали без Эколы, который после вчерашней встречи со змеями ещё крепко спал, и его не стали будить.

Вдруг… дед Сим насторожился и поднял руку — тихо! Все затихли.

— Лошадиный храп. На пределе слышимости, даже с магией. Уже близко. Кто-то к нам пожаловал в такую рань! Да много…

И тут же резко скомандовал:

— К бою! По местам, как говорили. Алхимические молнии у меня в лаборатории. Как знал, вчера их наделал, пока Эколу с гулянки ждал. Быстрее! Без моей команды не стрелять! Сначала посмотрим, что это за гости такие незванные.

* * *

Пятьдесят воинов княжеской свиты, закованные в латы и вооружённые мечами и копьями с круглыми щитами, шли двумя колоннами по тропе, ведущей к усадьбе Бести. Шли молча. Впереди — барич Грес на коне, в плаще с гербом рода Герр. Сзади — бева Алу, тоже верхом, в мужском седле, с коротким мечом на поясе. И ещё дальше, незаметная тень — маг «вне категорий» Ган